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Gardiens du Trône: L'Ombre du Régent – Extrait

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JEK

Il nous avait quittés. Happé presque aussitôt après son arrivée, retourné au néant en un battement de cils. Et pourtant, le monde entier semblait toujours n’être centré que sur lui.

Certaines âmes laissent une empreinte indélébile derrière elles. Lui, je crois, ne pouvait espérer se mouvoir dans l’univers sans profondément l’altérer. En un sens, il n’en faisait pas vraiment partie. Certes, il possédait un corps qui pouvait saigner, devait boire de l’eau et respirer de l’air. Mais il était impossible de plonger bien longtemps le regard dans ses yeux sans y déceler une étrangeté abyssale. C’était comme y voir une essence venue d’ailleurs, pour un temps liée à une enveloppe de chair et de sang, mais qu’elle transcendait assurément.

Je ne l’avais aperçu qu’en une poignée d’occasions, et souvent de loin. C’est lors d’un voyage vers Luna en compagnie de Tieron, mon maître d’alors, que je le vis pour la première fois ; et eus tout le loisir de constater les suites de la bataille que ses guerriers et lui avaient menée sous l’ardente lueur des étoiles. Je n’avais pas été assez brave pour accompagner mon maître jusqu’auprès de Guilliman et me contentai d’observer, à distance, leur première entrevue. Nous fûmes ensuite séparés, et Tieron et moi n’échangeâmes plus un mot jusqu’à notre retour sur Terra. C’est à ce moment-là qu’apparurent les démons ; et il m’est difficile de me rappeler quoi que ce fût sans frémir.

Je fus longtemps souffrante. Nous le fûmes tous, je crois. L’air avait été souillé de poisons plus virulents encore que tout ce que nous connaissions, nous que Terra avait pourtant bien habitués aux effluves toxiques. La pierre sous nos pieds semblait fragile. Chaque fois que nous tendions le doigt pour toucher quelque chose – une coupe, un rouleau de parchemin –, un arc électrique grésillait entre notre peau et l’objet, comme une étincelle d’énergie sanglante n’ayant nulle place ici ni sur aucun autre monde.

Quant à lui, envers et contre tout, il se tenait debout et débordait de vigueur infinie, affrontant toute créature qui osait charger nos murailles et jetant bas les plus massives d’entre elles. Alors même que brûlaient encore les immenses spires, il menait déjà la pointe de l’assaut qui libéra finalement la Porte de Vorlese et rouvrit l’accès du Monde Trône au reste de l’Imperium. Les guerriers affluaient à ses côtés, leur ardeur renouvelée par le moindre de ses actes, parfois même par la seule rumeur les précédant. C’est en retournant au Palais qu’il entama sa réorganisation effrénée. Nous nous étions depuis longtemps accoutumés à l’indolence, et voilà qu’à présent se trouvait parmi nous celui qui ne tolérerait aucune hésitation. Nul ne pouvait le regarder dans les yeux et lui tenir tête, à l’exception peut-être de Valoris en personne ; et l’on mit en œuvre des réformes que je n’aurais pas cru voir de mon vivant ni de celui de mes enfants.

Jamais je n’avais trimé si dur. Tieron s’était retiré, éreinté par de longues années de service ainsi que les rigueurs du récent cataclysme, et me laissa le soin de reprendre son flambeau. Lui et moi étions, je crois, de parfaits opposés. Il était un vieillard complaisant, victime de son propre manque d’assurance, tandis que j’étais encore relativement jeune femme. Dans d’autres circonstances, il m’aurait fallu servir encore plusieurs dizaines d’années avant d’espérer revêtir les insignes de sa fonction. J’avais toujours lorgné son poste et savais bien que je le méritais, mais à présent que la charge était enfin entre mes mains, je dois avouer que je ne me sentais plus tout à fait prête.

Je faisais bien sûr déjà partie des rouages internes du Palais depuis de longues années, mais il m’était malgré tout difficile d’appréhender clairement l’étendue de la tâche qu’il me restait à accomplir. Les ordres pleuvaient en cascade, portés à mes appartements par des domestiques affolés, et il me fallait m’arranger pour comprendre leur babil et agir en conséquence.

Je fis part de mes tracas à mon adjudant Mordecai, profitant d’un conciliabule dans la chambrette de mon cabinet personnel, petite et modestement meublée. Je venais tout juste de me débarrasser de la pagaille de Tieron, et l’avais remplacée par les quelques effets que j’estimais davantage que ses vases et peintures – bornes cogitator, réseaux de senseurs avancés, lignes de communication sécurisées reliées à nos divers agents sur le terrain. Il en résultait un curieux mélange de décoratif et de fonctionnel, une atmosphère de changements de dernière minute, d’ailleurs omniprésente dans tout ce que nous entreprenions à l’époque.

Mordecai ne me fit grâce d’aucune opinion. Il était alors âgé de presque deux cents ans, n’avait connu que ce lieu toute sa vie, et s’était confit tout ce temps dans la poursuite des rituels ancestraux qui avaient cours ici. Je crois aussi qu’il était en état de choc. Il s’était récemment mis à arpenter les corridors dorés d’un pas traînant, les yeux mi-clos, s’efforçant d’ignorer les preuves flagrantes de la fin qui s’annonçait. Bon nombre de mes serviteurs se comportaient de même, ébranlés par tout ce qu’ils avaient vu et traversé. Terra fut bâtie et repose entièrement sur ses propres traditions, la plupart vieilles de milliers d’années, auxquelles nous avions tous fini par nous rendre dépendants. Ces coutumes étaient presque devenues une sorte de religion annexe, existant en marge du culte officiel, et les bouleversements infligés à ce socle commun nous avaient durement affectés, peut-être même plus encore que les dommages physiques déjà essuyés.

C’est à ce moment-là, quelques semaines après la victoire sur Vorlese, alors que les rares survivants récupérés dans le vide étaient encore confinés aux postes médicaux, que nous parvinrent les premières convocations. Je me souviens encore du bordereau parcheminé entre mes doigts. J’y distinguai le cachet officiel, en haut, ainsi que la mince ligne d’or courant sur le rebord. L’holo-identifiant miroitant faiblement le long de la marge gauche ne laissait aucun doute quant à la provenance du document. Une précaution superflue, à mon humble avis : nul n’aurait jamais osé contrefaire un écrit portant la mention de son nom.

J’admets sans honte que je fus intimidée. J’avais grandi parmi les puissants et n’étais pas aisément effrayée, mais lui était différent.

Je partis immédiatement. Laissant Mordecai courbé devant les amoncellements de lentilles pict, je me hâtai en direction de mes quartiers d’habitation privés et pris même soin, en dépit de mes habitudes, d’inspecter mon apparence et ma présentation. Allai-je me ridiculiser devant lui, moi qui venais si récemment d’être nommée en poste ? Je n’avais encore aucunement fait mes preuves. Menaçai-je d’être le maillon faible de la nouvelle chaîne de commandement qu’il s’efforçait de constituer ? Il était tout à fait possible qu’il ne me convoque que pour me renvoyer, comme il l’avait déjà fait avec tant de fonctionnaires de haut rang du Palais. Être congédiée si rapidement après mon entrée en fonction aurait, je le confesse, cruellement égratigné mon orgueil ; et je me pris à répéter mon argumentation en marchant, espérant conserver assez d’assurance en sa présence pour la lui exposer.

Il avait établi ses appartements dans l’un des plus vieux secteurs du Senatorum. Ses quartiers étaient suffisamment proches pour que je puisse m’y rendre à pied, aussi traversai-je un dédale de corridors internes, tous dépourvus de fenêtres. À mesure que j’avançais, je vis partout le même mélange d’ancien et de neuf – des statues d’or à la valeur inestimable côtoyaient les bobines de câbles du Mechanicus, et de délicats tapis s’enroulaient pour révéler les fosses mécaniques étincelantes cachées dessous. Adeptes et magi s’affairaient alentour, tapotant, réparant, restaurant, trifouillant. Tout le monde voulait se donner l’air débordé, absorbé par le grand œuvre de réfection, sachant pertinemment que rien n’échapperait à l’œil du Régent. Sa vigilance pouvait se poser même sur le plus infime détail.

Malgré de nombreux raccourcis confidentiels et passerelles automatiques, je mis un bon moment avant d’atteindre ma destination tant les proportions des bâtiments du Palais Intérieur étaient titanesques. Les salles qu’il s’était appropriées devaient, sans doute, se trouver presque dans l’état où il les avait découvertes pour la première fois il y a de cela des éons. Le peu de changement lui était probablement réconfortant. Il avait toutefois amené ses space marines afin de lui tenir lieu d’escorte, une autre nouveauté qui jamais ne se serait produite ici en d’autres temps.

J’arrivai enfin à l’immense antichambre voûtée. L’endroit foisonnait de mosaïques sur lesquelles les Neuf Primarques menaient d’anciennes guerres de légende, et je fus saisie d’inconfort à la vue des sentinelles dressées devant les portes de marbre, parfaitement immobiles et silencieuses, le visage dissimulé derrière un masque aux ailes d’or. Ces gardiens, j’en étais bien consciente, avaient traversé la galaxie dans toute sa longueur pour venir jusqu’ici et, si raffinée qu’elle fût, leur armure portait encore les traces de nombreux combats. Je me demandais ce qu’ils pouvaient penser du Palais à présent qu’ils étaient là, mais me gardai évidemment de leur poser la question. Ils étaient, à mes yeux, pareils à des golems de matière inerte, ramenés à la vie par le sang et la sorcellerie ; et rien de ce qu’ils firent lorsque je passai près d’eux ne vint contredire mon image mentale.

Le primarque, par ailleurs, ne s’était pas entouré uniquement de soldats. Les salles suivantes étaient bondées de serviteurs civils, dont la plupart portaient les robes doublées de bleu typiques d’Ultramar. Quelques-uns, toutefois, arboraient une tenue d’apparat à la mode de Terra. Nombre d’entre eux se trouvaient sous mon commandement, les autres m’étaient au moins connus, mais pas un ne fit mine de croiser mon regard à mesure que je traversai la foule. Au plafond étincelaient des chandeliers de cristal, et les précieux chaussons molletonnés des fonctionnaires foulaient de délicats tapis aux tissages complexes, sous le regard impassible des héros de fresques et de peintures à l’huile. Comme d’ordinaire dans ce type de lieu, un incessant murmure de conversations susurrées, empressées et conspiratrices, baignait l’entièreté de la chambre.

Mon œil croisa celui de l’officier de permanence qui se fraya immédiatement un chemin jusqu’à moi. Elle venait d’Ultramar, comme presque tous ceux qu’il avait choisis pour œuvrer à ses côtés.

— Chancelière, me dit-elle en inclinant la tête. Merci d’être venue si vite. Il attend à l’intérieur.

On me mena à travers la cohue jusqu’à sa chambre privée. De larges portes incrustées d’or se refermèrent derrière moi, étouffant le brouhaha des salles précédentes, et je me retrouvai dans une pièce haute de plafond. De grandes fenêtres oblongues y laissaient entrer une froide lumière grise, et je crus distinguer dans l’air une vague odeur de cirage à bottes. Les objets alentour, supposai-je, devaient être les mêmes depuis des siècles. Sièges et bureaux antiques, piliers ornementaux… Je m’étonnai fort de voir, à l’abri derrière une vitrine d’armaglas, un vaste assortiment de chronomètres. Une statuette d’obsidienne à l’effigie de Sanguinius, enfin, trônait dans un coin.

L’officier de permanence se retira et me laissa seule. Seule avec lui, bien entendu.

Il releva la tête au moment où j’entrai, se leva et quitta le massif bureau sur lequel il s’était affairé. Sa taille, bien qu’impossible à ignorer, n’était pourtant pas ce qui était le plus impressionnant chez lui. Il posa sur moi son fameux regard de glace. Lorsqu’il te dévisagera ainsi, m’avait-on dit, nulle désapprobation manifeste, nulle expression ne laissera entendre qu’il porte un jugement sur toi, mais tu te sentiras malgré tout inexplicablement coupable, comme si tous tes péchés étaient soudain révélés au grand jour et qu’il ne te restait qu’à bafouiller quelque minable excuse. J’avais été avertie. J’étais toutefois absolument certaine que telle n’était pas son intention car lorsqu’il prit la parole, sa voix était douce, presque attentionnée. Je ne pouvais cependant pas ignorer qui il était, ce qu’il avait vu, ce qu’il avait fait. Face à de tels accomplissements, comment ne pas se sentir profondément inapte ?

— Cancellarius, dit-il en usant de la version la plus formelle de mon titre.

— Seigneur Guilliman, répondis-je avec une révérence. Vous souhaitiez me voir ?

Il esquissa un furtif sourire. Son noble visage, d’une beauté tout aristocratique, portait les stigmates d’une vie de combats. Je connaissais son âge, techniquement parlant du moins, et fus forcée d’admettre que les années n’avaient eu que peu d’emprise sur lui. Il me parut, en outre, presque familier, et j’en déduisis que les maîtres iconographes du Ministorum avaient usé de modèles fort précis pour créer leurs statues, celles-là mêmes que l’on avait ensuite distribuées à tous les mondes humains durant des millénaires, sculptées aux dimensions standards et employées comme instrument de dévotion auprès des masses.

— Je souhaite vous voir depuis des semaines, dit-il en désignant d’un geste deux chaises basses placées près des fenêtres. La courtoisie est toujours la première à pâtir en période d’urgence. J’en suis navré.

Je m’assis face à lui. Devant nous s’étendait un panorama du monde extérieur – une forêt de flèches ardentes et noircies se déroulait à perte de vue sous un ciel grisâtre.

— Vous n’avez pas à vous excuser, Monseigneur, répondis-je.

D’un point de vue purement technique, il n’avait sur moi aucune autorité, ni d’ailleurs aucun rang officiel au sein de l’Adeptus Terra. Nous ne disposions d’aucune catégorie pour quelqu’un de son espèce, et il n’avait à l’époque pas encore endossé le rôle de Régent Impérial ni repris l’ancien titre de Seigneur Commandeur qui avait été le sien il y a de cela plusieurs millénaires. Selon la Lex, je n’étais même pas obligée de lui adresser la parole.

Chacun de nous savait cependant très bien à quoi s’en tenir ; et s’il m’avait demandé de me jeter par la fenêtre, je lui aurais obéi sans hésiter.

— Vous êtes l’huissière de ces lieux, me dit-il. Le Haut Conseil ne fonctionne que parce que vous le lui permettez. Pour ce que cela vaut, sachez d’ailleurs que votre prédécesseur n’a pas tari d’éloges à votre endroit.

Ah, Tieron. Malgré sa multitude d’imperfections si humaines, ses petits travers, sa complaisance, il n’était pas mauvais bougre.

— Je prévois des changements, poursuivit Guilliman avant de ramener ses mains devant lui, les doigts joints en triangle. Nul besoin d’effusions de sang ni humiliations, mais je souhaite que le Conseil ne réponde désormais qu’à moi. Je ne puis faire confiance à tous ses membres actuels pour cela.

Je hochai la tête. Nous nous doutions qu’une telle décision serait nécessaire, tôt ou tard. Le seigneur Franck, Maître de l’Astronomican, était mort durant la première vague d’anarchie qui avait perturbé le Monde Trône, et la moindre des choses était de lui trouver un remplaçant. En temps ordinaire, la succession se serait rapidement mise en place, mais les temps actuels étaient tout sauf ordinaires. La Forteresse Interdite, le domaine de Franck, était encore en travaux, et devait être formellement restaurée suite à la destruction quasi complète qu’avait causée l’extension de la Grande Faille jusqu’à nous. La question de savoir qui l’occuperait ensuite n’avait toujours pas de réponse claire, et personne ne savait même ce que la relève y trouverait en arrivant.

— Avez-vous en tête quelques refontes précises ? m’enquis-je alors.

La réponse était, bien évidemment, oui. Guilliman se pencha pour attraper un rouleau sur la table entre lui et moi et me le tendit. Je le déroulai et y lus cinq noms, dont celui de Franck, tous couplés à celui de leur remplaçant. Pas un ne me surprit. Si l’on m’avait demandé de dresser une telle liste, j’aurais certainement fait nombre de choix similaires.

— Avez-vous quelque objection à émettre ? me demanda-t-il.

Il était fort courtois de sa part de poser la question.

— D’excellents choix, Monseigneur, tous autant qu’ils sont, répondis-je.

— Je parlerai en personne aux concernés, me dit-il. Mais je souhaitais d’abord vous consulter à ce sujet.

— Et je vous en remercie, Monseigneur.

— Certains départements me pressent de tout changer, reprit Guilliman. De faire table rase. Je n’en ai pas l’intention. Notre situation stratégique est précaire, et je ne puis me permettre de saper le peu qui fonctionne encore.

Je réenroulai le parchemin.

— Puis-je vous demander quels délais vous envisagez ?

— Pas plus d’une semaine pour le tout, après quoi, nous réformerons les organes subsidiaires, ajouta-t-il avec un nouveau sourire. N’ayez crainte, Cancellarius, votre poste est assuré. J’ai en vous toute confiance – j’espère qu’elle se verra justifiée.

— Si l’Empereur le veut, répondis-je. Mais… une semaine ? Il sera difficile de…

— Cela ne peut plus tarder. Rien ne peut plus tarder.

Il se pencha en avant et, ce faisant, l’immensité de sa masse me revint à l’esprit. Sa nature si profondément singulière, également. Il n’était, en vérité, humain qu’au sens le plus large du terme. Les chaises, les armures, les parchemins, banals accessoires de la vie quotidienne, n’étaient dispersés autour de lui qu’afin de nous rendre plus simple la compréhension de son être.

— Je ne resterai pas longtemps sur Terra, poursuivit-il. Je ne le puis. Mon séjour ici a déjà presque entièrement été consacré à préparer la nouvelle croisade, celle que j’entends lancer avant la fin de l’année. Ces trivialités, ces affectations, ces réformes… elles sont le cadet de mes soucis. Après mon départ, il vous incombera de les maintenir en place.

Ainsi donc, telle était la véritable raison de cette entrevue. Guilliman m’avertissait des bouleversements à venir et me préparait à leur sévérité. Nous venions à peine de nous faire à l’idée selon laquelle, peut-être, il nous serait permis d’espérer survivre à cette ère de douleurs, et ce fragile espoir tenait en grande partie à sa présence parmi nous. Sans lui, il serait d’autant plus difficile de ne pas flancher devant l’évidence de notre propre faiblesse.

Je ne parvins pas longtemps à dissimuler le fond de ma pensée, d’autant qu’il devait certainement s’attendre à de tels doutes de ma part.

— Monseigneur, Terra est encore profondément tourmentée. Notre emprise ne s’étend pas bien loin au-delà de ces murs. Si vous nous quittez avant…

Il ferma les yeux et je me tus. L’espace d’un instant, je ressentis chez lui une lassitude infinie, une réaction de modeste mortel face aux innombrables requêtes et espoirs qui s’amoncelaient sur ses seules épaules cuirassées. En y repensant aujourd’hui, je crois bien que chacune des entrevues auxquelles il prit part se termina ainsi, par des suppliques l’implorant d’accorder encore davantage d’aide, davantage de conseils, davantage de protection.

— L’Imperium est en flammes, me dit-il d’un ton calme mais ferme. Chaque heure que je passe ici, derrière les murailles de mon père, est une heure de plus où se perdent des mondes. Ma décision est prise. Elle est la bonne. Je ne vous demande que de préserver, après que je sois parti, ce qui aura été établi.

Je courbai la tête et sentis mes joues rosir.

— Il sera fait selon votre volonté, Monseigneur, répondis-je.

J’allais, par la suite, m’efforcer de toujours m’en tenir à cette promesse. J’en comprenais les raisons, et respectais l’intégrité d’une telle décision.

J’ignore toutefois s’il avait eu raison. Un primarque est un être divin, maître de puissances surpassant de loin tout ce que nous autres pourrions espérer comprendre, mais l’Église elle-même ne prétendit jamais qu’ils fussent infaillibles. Ceux d’entre nous ayant le privilège de connaître quelques bribes d’Histoire savent bien comme les primarques sont capables d’erreurs, et comme les erreurs de dieux sont infiniment plus terribles que celles de mortels.

Avait-il raison de repartir si vite ? Je n’en sais toujours rien aujourd’hui. Peut-être ne pouvait-il faire autrement. Peut-être tout se serait-il mieux passé s’il était resté.

Je laisse aux historiens le soin de le déterminer, si tant est qu’il en survive assez pour faire un jour le récit de ces temps. La seule chose que je puisse affirmer avec certitude est que nous nous apprêtions à être de nouveau seuls, tandis que les forces qui avaient manqué de peu de nous détruire n’étaient pas encore défaites. En cela, rien n’avait changé. Le reste de l’Imperium jouirait de la protection de Guilliman. Le primarque, à la tête de ses armées de croisade, tracerait un arc de flammes à travers l’immensité du vide tandis que, sur Terra, nous ne pourrions compter que sur nous-mêmes, comme ce fut sans cesse le cas depuis le temps révolu des légendes. Il nous faudrait espérer, et prier que cela suffise.

Il est important de se souvenir, en évaluant tout ce qui fut accompli à l’époque, de l’étendue très restreinte de nos connaissances.

Comprendre avec précision ce qui se produisait aux confins de la galaxie ne fut jamais facile pour nous, au cœur de l’Imperium. Il n’est pas de meilleur exemple de cette situation que celui de Cadia. Ce monde fut la clé de voûte de nos défenses durant des millénaires. Des armées entières y furent déployées à intervalles réguliers, venues des quatre coins du domaine de l’Humanité. Des chœurs d’astropathes complets étaient dédiés à surveiller sa situation. Pourtant, et malgré tout cela, lorsque le Fléau se dressa finalement contre la planète, nous ignorâmes presque tout de ce qu’il s’y déroula, et ce jusqu’après la fin des combats. Il est vrai que Kerapliades, le Maître de l’Adeptus Astra Telepathica, nous avait alertés bien avant que ne se produise la catastrophe. Il est vrai aussi que nombre d’entre nous avaient craint le pire déjà bien des années avant les évènements, et avaient établi des plans d’urgence en prévision d’un tel désastre. Toutefois, même après la perte du monde et pour un temps considérable, nous ne pûmes déterminer avec certitude la situation réelle du sous-secteur. Tieron avait estimé que des mois s’étaient écoulés avant que les premiers effets de la Cicatrix Maledictum – la preuve ultime de notre défaite sur Cadia – n’atteignent le Système Sol et n’en ravagent les antiques remparts.

Je repense souvent à cela. Nous envoyions là-bas nos propres renforts alors même que le monde n’était déjà plus, allant jusqu’à faire, avec fanfares et musique, nos adieux aux vaisseaux en partance sur les quais des spatioports.

Lorsque Guilliman nous revint, notre ignorance était plus flagrante que jamais. Elle était en partie due à la panne temporaire de l’Astronomican, à cause de laquelle nul navire ne pouvait plus être envoyé en sécurité ne serait-ce que relative, et même à courte distance ; sans oublier les conséquences des pertes subies par nos rangs d’astropathes lorsque la Faille frappa. Le bilan, sur tous les mondes impériaux, fut extrêmement lourd, y compris sur les planètes qui tentèrent de résister au déversement libéré par l’immense déchirure, et nous ne fîmes pas exception. Lorsque fut passé le pire et que les survivants, émergeant de bunkers et de tours à moitié effondrées, commencèrent à évaluer les dégâts, nous avions déjà perdu nos principaux moyens de déterminer l’étendue de la catastrophe sur les autres mondes. Nous fûmes forcés de lourdement nous reposer sur les quelques augures stellaires qui avaient réussi, d’une façon ou d’une autre, à réchapper de la vague de démence, et bon nombre d’entre eux moururent de surmenage en conséquence. En de pareils temps, tout se résumait à une succession de cercles vicieux : plus nous tentions de compenser nos pertes, plus nous nous infligions de dommages supplémentaires.

Néanmoins, et petit à petit, l’information nous parvint par bribes. Des navires de guerre malmenés chancelaient jusqu’aux docks stellaires de Luna, tous porteurs de récits de destruction et de chaos. On pressa les acolytes à travers les dernières étapes de leur formation au Fort d’Obsidienne avant de les propulser en service. Une fois la Porte de Vorlese sécurisée, on lança des escadrons de vaisseaugures du Mechanicus le long de couloirs warp, sans autre mission que celle de filer à toute allure et renvoyer autant de données que possible avant d’être interceptés et détruits par l’ennemi.

À ce moment-là, bien sûr, le Seigneur Protecteur lui-même était à nos côtés. Il était arrivé sur Terra à la tête d’une puissante armée qui venait de se frayer, depuis la lointaine Ultramar, un sanglant chemin à travers d’indicibles horreurs. Ces hommes avaient de leurs propres yeux constaté l’effondrement des fondations de l’Imperium tandis qu’ils le traversaient en hâte jusqu’à son cœur. Des rumeurs, aucunement confirmées, prétendaient que Guilliman avait bénéficié de l’assistance de xenos à cette même période, mais si tel était bien le cas, les abominations avaient pris soin de disparaître avant qu’il ne reprenne officiellement les rênes de l’Imperium. Je n’accordai, pour ma part, aucun crédit aux racontars. Le primarque aurait préféré tuer les xenos plutôt que de prêter l’oreille à leurs mensonges.

Étant donné les lacunes dans notre compréhension de ce qui se tramait au-delà de notre voisinage immédiat, des querelles éclatèrent inévitablement au sujet de ce qui pouvait être fait en réponse à l’ouverture de la Faille, si tant est qu’il pût être fait quoi que ce fût. Certains plaidaient en faveur d’une réduction des efforts extérieurs et d’un repli stratégique, et souhaitaient nous voir renforcer nos positions sur place ainsi que les défenses des sites les plus sacrés de notre antique empire. Alors que Terra était toujours en situation de semi-rébellion, déchirée par de multiples émeutes que la Grande Obscurité et ses conséquences ne nous permettaient pas de réprimer, l’idée d’un repli sur nous-mêmes rencontra un vif succès. Après tout, Guilliman avait amené avec lui des forces uniques et compétentes, y compris les space marines de nombreux chapitres, et l’on était tenté d’employer ces hommes à regarnir les murailles dans l’espoir de retrouver ici une certaine stabilité.

Il ne fallut toutefois pas long pour se rendre à l’évidence : une telle politique de stagnation ne ferait que retarder notre chute sans jamais l’empêcher. Au fil des millénaires, Terra s’était rendue dépendante de son vaste réseau de mondes inféodés. Plusieurs milliers d’entre eux étaient nécessaires ne serait-ce qu’à nourrir les bouches de notre seule planète, et si quelques pertes parmi la populace, en cas de courte pénurie alimentaire, étaient toujours acceptables, d’autres fonctions étaient absolument cruciales. La Ligue des Vaisseaux Noirs devait poursuivre ses dangereux circuits stellaires sous peine d’épuisement des ressources nécessaires au fonctionnement de l’Astronomican tout juste remis en marche, sans parler des psykers de remplacement exigés par notre système de communication interne. Il fallait ainsi continuer de prélever la dîme des mondes civilisés si l’on espérait maintenir à la fois un gouvernement opérationnel ainsi qu’une coordination galactique satisfaisante au sein des manœuvres de l’Astra Militarum. Le volume d’équipement à déplacer quotidiennement dans et hors du Système Sol pour simplement maintenir l’équilibre était ahurissant. Terra était engorgée du trafic entrant venu de mondes vassaux en déroute, et ne survivrait pas à une coupure dans le flux constant de son approvisionnement. En conséquence, il était impensable de nous recroqueviller derrière nos défenses afin de panser nos plaies. Il nous fallait riposter, et vite, et reprendre le contrôle de tout ce qui menaçait de nous échapper à jamais.

Guilliman, évidemment, avait saisi cela dès le début. Si je ne le compris que bien plus tard, sa détermination à combattre avec tant d’ardeur pour atteindre le Système Sol n’était qu’en partie motivée par notre situation sur Terra. À ses yeux, en effet, Mars revêtait tout autant d’importance. C’est là que l’attendait son projet le plus ambitieux, longuement mûri et enfin prêt à lui fournir une armée dont la puissance et la portée d’action auraient fait se damner n’importe lequel des précédents Maîtres de Guerre impériaux.

Le programme Primaris avait été tenu secret de tous. C’était d’ailleurs, à mon sens, l’exploit le plus remarquable de toute l’entreprise, devant même les indiscutables prouesses martiales de ces nouveaux guerriers. Tieron aimait à me répéter qu’il n’existait dans l’Imperium aucun secret, uniquement des lacunes de mémoire, et voilà qu’un projet, à en croire le récit que l’on nous servait, avait été mené à bien dans le plus parfait silence pendant des millénaires, au nez et à la barbe des Hauts Seigneurs de Terra, des capitaines-généraux de l’Adeptus Custodes et des Archimagi. Guilliman était l’auteur des Primaris. En fin de compte, il n’était venu ici que pour les activer, et non pour nous sauver.

Je me pris quelquefois à me demander si, dans l’éventualité où le programme Primaris aurait été établi sur l’un des mondes-forges d’Ultramar plutôt que sur Mars, le primarque se fût donné la peine d’entreprendre le périlleux voyage jusqu’à nous. Je me plais à penser qu’il l’aurait fait tout de même, que le lieu de sa propre création signifiait encore quelque chose à ses yeux même après tout ce temps. J’espère qu’il serait venu. Nous ne le saurons jamais.

Quoi qu’il en fût, notre rencontre dans le Senatorum ne me laissa plus de doutes quant aux intentions réelles de Guilliman et je m’efforçais alors de joindre Oud Oudia Raskian, Fabricator-Général de l’Adeptus Mechanicus. Il me semblait important que les Hauts Seigneurs se réunissent de toute urgence afin de débattre de la ligne de conduite à adopter, ainsi que de la façon dont survivrait le Monde Trône une fois privé d’autant de ses défenseurs. Je ne parvins toutefois pas à établir le contact malgré mes tentatives répétées. Je consens à l’admettre : je désirais surtout savoir si Raskian avait eu vent du projet Primaris et, si tel était le cas, s’il approuvait de voir ces nouveaux soldats si rapidement placés sous le commandement exclusif de Guilliman ; mais mon incapacité à le joindre mit un terme à mes ambitions. Mars étant ce qu’elle est, je ne découvris jamais où il se trouvait ni même les raisons de son silence. Ces gens, déjà étranges, sont rendus plus curieux encore par leur obsessionnelle religion, et il existe une limite à ce qu’un habitant de Terra, même aussi chevronné que moi, pouvait espérer comprendre d’eux.

Les onze autres Hauts Seigneurs, toutefois, étaient tous à leur place. Certains occupaient ce rôle depuis longtemps bien en selle dans leur rôle, et d’autres avaient été nouvellement nommés par Guilliman. J’étais la chancelière et, à ce titre, me voyais chargée de les conseiller pour leur éviter toute bévue. Je m’occupais, en outre, de leurs menues commissions et avantages gouvernementaux. Le temps des grands chambardements était révolu ou, du moins, ainsi l’espérions-nous, aussi ma tâche s’imposait-elle d’elle-même. Un Haut Conseil muni de tant de nouveaux membres, qui plus est en période de si grand péril, promettait d’être délicat à gérer, mais devait malgré tout être rapidement aiguillé avant que la situation ne puisse à nouveau dégénérer ou même s’éparpiller.

Il n’y avait donc pas d’autre choix que d’adresser une muette prière à Celui-qui-siège-sur-le-Trône, reprendre mes esprits, monter une stratégie, et m’atteler au travail.

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Une Publication Black Library

Version anglaise originellement publiée en Grande-Bretagne en 2020 par Black Library.
Cette édition est publiée en France en 2020 par Black Library
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Produit par Games Workshop à Nottingham.
Titre Original : Watchers of the Throne: The Regent’s Shadow.
Traduit de l’Anglais par : Julien Mindel.
Illustration de couverture : K. D. Stanton.
Cette traduction copyright © Games Workshop Limited 2020.

Gardiens du Trône : L’Ombre du Régent © Copyright Games Workshop Limited 2020. Gardiens du Trône : L’Ombre du Régent, Space Marine Conquests, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, le logo The Horus Heresy, le symbole de l’œil pour The Horus Heresy, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40,000, le logo “Aquila” de l’aigle à deux têtes, et tous les logos, illustrations, images, noms, créatures, races, véhicules, lieux, armes, personnages, et tous les éléments distinctifs, sont soit ® ou TM, et/ou © Games Workshop Limited, selon les lois appropriées à travers le monde.
Tous droits réservés.

Dépot légal : Février 2020

ISBN 13 : 978-1-78999-877-1

Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes, faits ou lieux existants serait purement fortuite.

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À Hannah, avec amour.

Contrat de licence pour les livres numériques

Ce contrat de licence est passé entre :

Games Workshop Limited t/a Black Library, Willow Road, Lenton, Nottingham, NG7 2WS, Royaume-Uni (« Black Library ») ; et (2) l’acheteur d’un livre numérique à partir du site web de Black Library (« vous/votre/vos ») (conjointement, « les parties »)

Les présentes conditions générales sont applicables lorsque vous achetez un livre numérique (« livre numérique ») auprès de Black Library. Les parties conviennent qu’en contrepartie du prix que vous avez versé, Black Library vous accorde une licence vous permettant d’utiliser le livre numérique selon les conditions suivantes :

* 1. Black Library vous accorde une licence personnelle, non-exclusive, non-transférable et sans royalties pour utiliser le livre numérique selon les manières suivantes :

o 1.1 pour stocker le livre numérique sur un certain nombre de dispositifs électroniques et/ou supports de stockage (y compris, et à titre d’exemple uniquement, ordinateurs personnels, lecteurs de livres numériques, téléphones mobiles, disques durs portables, clés USB à mémoire flash, CD ou DVD) qui vous appartiennent personnellement ;

o 1.2 pour accéder au livre numérique à l’aide d’un dispositif électronique approprié et/ou par le biais de tout support de stockage approprié ; et

* 2. À des fins de clarification, il faut noter que vous disposez UNIQUEMENT d’une licence pour utiliser le livre numérique tel que stipulé dans le paragraphe 1 ci-dessus. Vous ne pouvez PAS utiliser ou stocker le livre numérique d’une toute autre manière. Si cela est le cas, Black Library sera en droit de résilier cette licence.

* 3. En complément de la restriction générale du paragraphe 2, Black Library sera en droit de résilier cette licence dans le cas où vous utilisez ou stockez le livre numérique (ou toute partie du livre numérique) d’une manière non expressément licenciée. Ceci inclut (sans s’y limiter) les circonstances suivantes :

o 3.1 vous fournissez le livre numérique à toute société, toute personne ou toute autre personne légale ne possédant pas de licence pour l’utiliser ou le stocker ;

o 3.2 vous rendez le livre numérique disponible sur des sites BitTorrent ou vous vous rendez complice dans la « seed » ou le partage du livre numérique avec toute société, toute personne ou toute autre personne légale ne possédant pas de licence pour l’utiliser ou le stocker ;

o 3.3 vous imprimez ou distribuez des versions papier du livre numérique à toute société, toute personne ou toute autre personne légale ne possédant pas de licence pour l’utiliser ou le stocker ;

o 3.4 vous tentez de faire de l’ingénierie inverse, contourner, altérer, modifier, supprimer ou apporter tout changement à toute technique de protection contre la copie pouvant être appliquée au livre numérique.

* 4. En achetant un livre numérique, vous acceptez conformément aux Consumer Protection (Distance Selling) Regulations 2000 (réglementation britannique sur la vente à distance) que Black Library puisse commencer le service (de vous fournir le livre numérique) avant la fin de la période d’annulation ordinaire et qu’en achetant un livre numérique, vos droits d’annulation cessent au moment même de la réception du livre numérique.

* 5. Vous reconnaissez que tous droits d’auteur, marques de fabrique et tous autres droits liés à la propriété intellectuelle du livre numérique sont et doivent demeurer la propriété exclusive de Black Library.

* 6. À la résiliation de cette licence, quelle que soit la manière dont elle a pris effet, vous devez supprimer immédiatement et de façon permanente tous les exemplaires du livre numérique de vos ordinateurs et supports de stockage, et devez détruire toutes les versions papier du livre numérique dérivées de celui-ci.

* 7. Black Library est en droit de modifier ces conditions de temps à autre en vous le notifiant par écrit.

* 8. Ces conditions générales sont régies par la loi anglaise et se soumettent à la juridiction exclusive des tribunaux d’Angleterre et du Pays de Galles.

* 9. Si toute partie de cette licence est illégale ou devient illégale en conséquence d’un changement dans la loi, alors la partie en question sera supprimée et remplacée par des termes aussi proches que possible du sens initial sans être illégaux.

* 10. Tout manquement de Black Library à exercer ses droits conformément à cette licence quelle qu’en soit la raison ne doit en aucun cas être considéré comme une renonciation à ses droits, et en particulier, Black Library se réserve le droit à tout moment de résilier cette licence dans le cas où vous enfreindriez la clause 2 ou la clause 3.

Traduction

La version française de ce document a été fournie à titre indicatif. En cas de litige, la version originale fait foi.